[0159] A visitar em Lisboa: o Jardim Botânico da Ajuda

O Jardim Botânico da Ajuda foi criado há 250 anos, sendo o mais antigo jardim botânico do país. Desenhado pelo naturalista italiano Domenico Vandelli, destinava-se à educação dos netos de D. José I e integrava um museu de história natural, uma casa de risco e laboratórios de química e de física, constituindo o primeiro espaço científico da cidade.

Em 1784, o padre João Faustino utilizou-o como ponto de partida para a viagem da sua máquina aeroestática, um balão foi feito em papel colorido e enchido com gás; este elevou-se nos ares, deambolou sobre o Tejo e acabou por cair em Cacilhas, tal como a «Gazeta de Lisboa» relatou ao pormenor.

Foi D. João VI, um dos netos de D. José I, que abriu este jardim ao público, uma vez por semana. E que, ao residir no Brasil para fugir às invasões francesas, fundou o Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Quanto ao jardim que deixou na Ajuda, acabaria por ser integrado no Instituto Superior de Agronomia, em 1910, contribuindo o seu espaço científico para a criação da Academia das Ciências.

Entre 1994 e 1997, depois de sucessivos períodos de abandono e decadência, o jardim foi restaurado, estando actualmente dividido em quatro partes: um patamar inferior, com um jardim de estilo romântico; um patamar superior, a «escola», onde as plantas estão organizadas de acordo com as suas regiões de origem; uma mata, junto ao portão que o liga à Calçada do Galvão; e o jardim dos aromas, onde podem ser apreciadas plantas aromáticas, medicinais, tintureiras e saponificadoras, em canteiros concebidos para também serem acessíveis a invisuais.

Entre as árvores mais apreciadas encontram-se:

Jacarandás (Jacaranda mimosifolia), originários da América do Sul (o nome provém do tupi-guarani) e hoje comuns nos jardins e passeios públicos;

o único exemplar de Schotia afra existente num jardim botânico europeu e que, pela sua dimensão, se encontra apoiado numa grande estrutura circular em ferro;

a árvore da Sumaúma (Ceiba pentandra), com um tronco protegido por grandes espinhos e cujos frutos, parecidos com uma pêra-abacate, têm as sementes protegidas por centenas de pelos brancos (outrora usados para encher as almofadas);

alguns Gingko (Ginkgo biloba), uma espécie vinda do tempo dos dinossauros e de que, dizem, alguns exemplares sobreviveram ao bombardeamento atómico em Hiroshima;

e vários Dragoeiros (Dracaena drago), nativos da Madeira e dos Açores (onde actualmente são considerados vulneráveis), entre eles o maior do país, que veio já adulto para Portugal, que tem actualmente perto de 400 anos de idade e que, por ter sido atacado por um fungo em 2006, que lhe apodreceu parte das raízes, se encontra agora apoiado por um conjunto de cabos e de ferros:

À esquerda, um dos extremos do grande Ginkgo biloba; no centro, a Schotia afra

Fonte jornalística: Gonçalves (2018)

Fotografia: Eva Maria Blum